2001년 개봉한 SF 영화 도니 다코는 리처드 켈리 감독의 데뷔작으로, 제이크 질렌할, 드루 베리모어, 패트릭 스웨이지 등이 출연했습니다. 이 영화는 1988년 10월 버지니아주를 배경으로 정신적으로 불안정한 청소년 도니 다코가 겪는 초자연적 경험을 다룹니다. 28일 6시간 42분 12초 후 세상이 끝난다는 토끼 가면 남자 프랭크의 예언, 집에 추락한 제트 엔진, 그리고 평행 우주라는 복잡한 설정은 관객들에게 강렬한 인상을 남겼지만 동시에 극도로 난해한 영화로 기억되고 있습니다.
탄젠트 우주란 무엇인가
도니 다코를 이해하기 위해서는 영화의 핵심 개념인 탄젠트 우주를 먼저 파악해야 합니다. 탄젠트 우주는 기본 우주인 프라이머리 유니버스에서 분리되면서 만들어진 평행 현실을 의미합니다. 탄젠트는 삼각함수에서 사용되는 용어이자 접선을 뜻하는데, 우리말로 '삼천포로 빠진다'는 표현과 유사하게 영어로는 '고 오프 어 탄젠트 라인'이라고 합니다. 이는 이야기가 본래 궤도에서 벗어난다는 의미로, 영화에서는 주요 우주에서 분리된 일시적이고 불안정한 차원을 나타냅니다.
영화에서 탄젠트 우주는 드물게 발생하며 약 28일이라는 짧은 기간 동안만 존재합니다. 이 우주는 매우 불안정하여 주어진 문제가 해결되지 않으면 붕괴되고, 더 나아가 기본 우주까지 파괴할 수 있습니다. 1988년 10월 2일 밤, 도니가 토끼 의상을 입은 프랭크의 환상으로 인해 집을 나서면서 기본 우주에서 탄젠트 우주로 전환됩니다. 프랭크가 말한 28일 6시간 42분 12초 후 세상이 멸망한다는 예언은 바로 이 탄젠트 우주가 붕괴되는 시간을 알려주는 것입니다.
도니가 골프장에서 잠에서 깨어 집에 돌아왔을 때 자신의 침실에 박혀 있던 거대한 제트 엔진은 기본 우주에서 분리된 유물입니다. 비행기 자체는 추락하지 않고 오직 제트 엔진만 분리되어 떨어진 이 기묘한 사건이 바로 탄젠트 우주 생성의 증거입니다. 이 유물은 탄젠트 우주에 속하지 않는 물건이며, 우주들의 균형을 유지하기 위해 반드시 기본 우주로 반환되어야 합니다. 도니는 이 임무를 수행할 살아있는 수신자로 선택되었고, 전직 수녀이자 과학 교사인 로버타 스패로우가 쓴 '시간 여행자의 철학'이라는 책을 통해 자신의 역할을 서서히 깨닫게 됩니다.
이러한 탄젠트 우주 개념은 다중 우주론 및 우주 급팽창 이론과 유사합니다. 물리학자 앨런 구스는 2007년 논문에서 빅뱅이 단일한 시작이 아니라 영원한 인플레이션 과정의 일부였으며, 우리 우주는 끊임없이 팽창하는 우주적 매개로 형성되는 수많은 주머니 우주 중 하나라고 주장했습니다. 다중 우주론은 물리학이 허용하는 모든 가능한 역사와 시나리오가 어딘가에서 발생한다는 것을 의미하며, 영화에 적용하면 우리 자신과 다른 버전의 존재를 중심으로 전개되는 우주의 존재가 가능하다는 이야기입니다.
프랭크의 정체와 조작된 망자
영화에서 가장 미스터리한 존재는 토끼 가면을 쓴 프랭크입니다. 영화 초반부터 도니에게 나타나 기분 나쁜 예언을 하고 여러 지시를 내리던 이 존재의 정체는 영화 후반부에 충격적으로 드러납니다. 프랭크는 실제로 도니 누나의 남자친구이자 핼러윈 파티에 초대된 10대 소년이었습니다. 종말까지 하루 남은 시점, 도니의 여자친구 그레첸 로스가 로버타 스패로우 할머니 집 앞에서 불량배들에게 끌려 나오다 차에 치여 죽게 되는데, 이 차를 운전한 사람이 바로 토끼 의상을 입은 프랭크였습니다.
이 장면에서 관객들이 혼란스러워하는 이유는 명확합니다. 영화 내내 도니에게 나타나 예언을 하던 토끼 가면의 프랭크와 할로윈 의상을 입고 우발적으로 그레첸을 치어 죽인 10대 소년 프랭크가 동일 인물이라는 사실이 쉽게 받아들여지지 않기 때문입니다. 도니는 그레첸을 죽인 프랭크를 총으로 쏴 죽이는데, 여기서 영화의 시간 루프 논리가 작동합니다. 탄젠트 우주는 불안정하기 때문에 시간에 왜곡된 형태가 가능하며, 이로 인해 아직 죽지 않은 프랭크가 조작된 망자로서 미리 나타날 수 있었던 것입니다.
조작된 망자란 영화에서 중요한 개념으로, 탄젠트 우주에서 죽을 운명인 존재가 살아있는 수신자에게 환상이나 꿈 또는 괴상한 모습으로 나타나 임무를 수행하도록 돕는 역할을 합니다. 프랭크는 도니에게 총을 맞아 죽을 때 입었던 핼러윈 토끼 의상을 한 채로 영화 초반부터 등장하여 도니에게 시간을 알려주고 계속 지시를 내립니다. 탄젠트 우주라는 공간은 시간 왜곡이 가능하기 때문에 아직 죽지 않았지만 미래에 죽을 프랭크가 조작된 망자로 과거에 나타날 수 있었던 것입니다. 결국 프랭크는 악당이 아니라 살아있는 수신자인 도니에게 우주의 붕괴를 막도록 여러 가지 지시를 내린 안내자 역할을 수행했습니다.
영화 개봉 당시 디렉터스 컷, 즉 감독판이 등장하기 전까지는 이러한 개연성이 영화상에 거의 드러나지 않았습니다. 감독판에서는 로버타 스패로우가 쓴 '시간 여행자의 철학' 책의 내용이 더 자세히 소개되어 탄젠트 우주, 유물, 살아있는 수신자, 조작된 망자 등의 개념이 명확히 설명됩니다. 이를 통해 관객들은 프랭크의 정체와 그의 역할을 비로소 이해할 수 있게 되었습니다.
시간 루프와 영화의 결말
도니 다코는 전통적인 시간 루프 영화와는 다소 다른 방식으로 시간 구조를 활용합니다. 영화 막판 탄젠트 유니버스 시점인 10월 30일, 도니의 엄마와 동생이 탑승한 비행기의 제트 엔진이 분리되는 장면이 나옵니다. 이 제트 엔진이 알 수 없는 이유로 기본 우주의 28일 전으로 날아가 도니의 집에 추락하면서 탄젠트 우주가 생성됩니다. 즉 미래의 탄젠트 우주에서 일어난 사건이 과거 기본 우주에서 일어난 사건의 시작점이 되는 것입니다.
이는 일종의 타임 루프로 볼 수 있지만, 영화 속 주인공이 같은 시간을 반복적으로 순환하는 전통적인 시간 루프와는 다릅니다. 도니 다코의 시간 구조는 단일 폐쇄된 루프로, 도니가 제트 엔진을 탄젠트 우주에서 기본 우주로 시간을 거슬러 보내고 자신도 과거로 이동하여 엔진의 추락으로 죽음을 맞이하면서 탄젠트 우주가 종료됩니다. 이 과정에서 도니는 여러 사건을 경험하며 자신의 운명을 깨닫게 됩니다.
영화 중반부 도니는 동기 부여 연설가 짐 커닝햄의 저택에 불을 지르는데, 이는 프랭크의 지시에 따른 행동이었습니다. 이 사건으로 커닝햄이 아동 성인물에 연루되어 있음이 밝혀지면서 그의 위선이 드러납니다. 또한 도니는 학대받는 개를 피해 마을로 이사 온 전학생 그레첸 로스와 가까워지며 서로를 이해하게 됩니다. 종말까지 하루 남은 시점에 그레첸의 어머니가 실종되고, 도니는 그녀를 보호하려 하지만 결국 그레첸은 프랭크가 운전하는 차에 치여 죽게 됩니다.
여자친구를 잃은 도니는 이 모든 사건이 잘못된 경로이며 취소해야 한다는 것을 깨닫습니다. 그는 마을을 내려다볼 수 있는 언덕으로 차를 몰고 가 시간 여행과 현실 조작에 대한 이해를 이용하여 종말의 시간에 열린 시간 소용돌이를 통해 제트 엔진을 기본 우주로 보냅니다. 탄젠트 우주가 붕괴되면서 시간의 흐름은 제트 엔진이 처음 떨어진 날인 1988년 10월 2일로 재설정됩니다. 이번에는 도니가 집에서 자다가 제트 엔진에 깔려 죽으면서 탄젠트 우주는 생성되지 않고, 그레첸을 포함한 모든 사람들은 살아남게 됩니다.
역설적이게도 기본 우주에서 그레첸은 도니를 만나지 못합니다. 도니는 이미 죽은 사람이고, 10월 2일 당시 그레첸은 도니를 알지 못했던 때이기 때문입니다. 영화는 새벽 구조대원들이 도니 집의 잔해를 치우는 장면과 함께, 자전거를 타고 지나가던 그레첸이 무슨 일이 일어나고 있는지 보려고 멈추는 장면을 보여줍니다. 그레첸과 도니의 엄마가 마치 이상한 데자뷔로 연결된 것처럼 서로의 시선을 교환하지만, 이 타임라인에서는 실제로 이전에 만난 적이 없습니다. 영화는 어딘가에서 어느 정도 그들이 기억한다는 여운을 남기며 막을 내립니다.
도니 다코는 청소년 성장 영화로 보이지만 자세히 보면 여러 가지 복합적인 상징들이 얽혀 있습니다. 작품은 정확한 설명을 해주기보다는 여러 사건과 상징을 통해 관객을 혼란스럽게 합니다. 이 복잡한 상태가 도니의 내면 상태 자체를 나타내며, 타임루프와 대체 세계라는 설정은 단순한 SF 장치가 아니라 한 개인이 감당해야 하는 운명과 책임을 보여주는 장치로 사용됩니다. 물리학자들은 영화의 다중 우주와 웜홀 개념이 과학적으로 완벽하지 않다고 지적했지만, 도니 다코는 심리 드라마, 공상 과학, 철학적 탐구를 잘 섞어낸 작품으로 한 가지 삶 또는 한 가지 선택이 모든 사람의 운명을 바꿀 수 있는지에 대한 의문을 제기합니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=ka5ejczFJe4, https://www.youtube.com/watch?v=aUFDlIHfx_8